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事故や病気で身体の一部が失われてしまったり、病気による麻痺や変形などで、身体の一部がうまく機能しなくなることがあります。

そのような身体の欠損部分の代わりをしたり機能を補ったりする義手や義足などのことを「義肢」といい、また、体の機能に障害を持つ人の機能回復を図り、機能低下を防ぐために装着する器具を「装具」といいます。
近年の義肢や装具は最新の医療理論のもと、ハイテク技術を駆使して製作されるようになったので、患者に対する適合度が飛躍的に高まりました。

これらの義肢・装具を医師の指示に従って製作し、患者に対して適合を行なうのが義肢装具士の仕事です。
製作はほとんど手作業ですが、患者が義肢や装具を身につけて行動するとき、どれだけ違和感や苦痛を感じないですむか、義肢装具士の腕の見せ所です。

義肢・装具を利用する事は、医療の普及・向上やリハビリテーションの進展など広い範囲に影響が及びます。
従って、義肢装具士には製作のノウハウだけでなく、設計や製図、デザイン、工作機械の操作技術、整形外科、システム工学、生体力学、人間工学、リハビリテーションなど、広範囲の知識が求められます。

リハビリテーション関連という目で見れば同系統である理学療法士や作業療法士の職場は、医療機関や福祉の現場が多いのですが、義肢装具士のそれはまた違ったかたちになります。
義肢装具士の資格者は、民間の義肢製作所に勤めているのがほとんどで、その製作所と契約をしている医療機関やリハビリテーション施設、その他の福祉の施設などの治療現場に出向いて仕事をしているのです。

義肢装具士の職に就くためには、国家試験に合格しなくてはいけません。
国家試験の受験資格を得るには、高校卒業後、義肢装具士養成校または養成施設において３年以上必要な専門知識や技術を修得する必要があります。